LITHOS = PIERRE, GRAPHEIN = ÉCRIRE

Découvert par Senefelder en 1771, le procédé consiste à dessiner sur une pierre calcaire (parfaitement plane et poncée) avec un crayon ou une encre grasse "dite lithographique". On peut également badigeonner la pierre à l'encre et graver des réserves (comme avec des cartes à gratter). Ce procédé utilisé de nos jours comme à ses débuts, surtout en art, connut un fort développement en XVIIIe siècle pour les documents d'affaire (et fut détrôné par la photogravure). Découlant de ce procédé, on pratiqua la gravure sur pierre, semblable à celle sur cuivre, requise surtout pour la finesse des filets, déliés d'écriture ou dessins de fond, sur les documents de commerce.

Les pierres étant de nature lourdes et peu pratiques à manipuler, on essaya divers métaux, qui ne donnèrent pas satisfaction, les alliages n'étant pas au point, et s'avérant fragiles. Depuis l'on a fait d'immenses progrès et "l'offset" est répandu partout.